A unha recebe o nome científico de lâmina ungueal e é formada por queratinócitos compactados. A estrutura responsável pela produção da unha chama-se matriz ungueal. Ela protege as pontas dos dedos e pode relacionar-se a outras funções, como: preensão, pegar pequenos objectos, agredir, arranhar, lascar, cortar, marcar, defender e auxiliar na sensibilidade da polpa digital.
È formada por queratina especial chamada oquinina (dura), envolva por queratina mole. A oquinina é uma proteína rica em cistina (aminoácido que contém enxofre) e contém ainda cálcio, ferro e 7 a 16% e água.
Pode-se identificar na unha quatro partes: a raiz, a lâmina, as dobras laterais e a borda livre. A estrutura parecida com uma meia-lua na borda posterior na unha é parte da matriz ungueal (responsável pela produção da unha) e recebe o nome de lúnula. Como na matriz, ocorre aí grande multiplicação de células e há muitos vasos sanguíneos. A cutícula é o prolongamento da borda superior da dobra ungueal.
Crescimento das Unhas
A unha cresce num processo contínuo e uniforme em todos os pontos, numa média de 0,1 mm/dia, o crescimento da unha é maior durante o dia que a noite, mais rápido pela manhã, no verão, na mão direitas e em dedos largos. A espessura varia de 0,5 a 0,75 mm. Nos pés, ela cresce em torno de 30 a 50 % mais rápido. O crescimento da unha ainda é maior durante a gravidez e na juventude (16 a 30 anos).